Un monde de l'avenir bardé de nano-technologies, d'univers virtuels, de réseaux neuronaux et d'intelligences qui s'efforcent d'être le plus artificiel possible. Une petite fille qui reçoit une éducation singulière grâce à un Livre Mentor qui raconte des histoires. Et tout cela dans une Chine de l'avenir partagée entre les territoires des sectes, les enclaves des multinationales et les espaces électroniques.(Résumé de l'éditeur)
Le moins que l'on puisse dire, c'est que l'Age de diamant est un livre complexe. Les 100 premières pages m'ont tellement déroutées, que j'ai un moment cru que j'allais abandonner ma lecture. Mais je me suis accrochée ! Car aussi compliqué qu'il paraisse, c'est un livre passionnant, mais qui demande du temps. Du temps pour le lire déjà (635 pages), et pour assimiler ce que l'auteur développe dans un fouillis touffu et désorganisé, dont on ne comprend la logique qu'après coup (ou pas du tout d'ailleurs).
La particularité principale de ce roman est sa richesse, tant au niveau de l'univers, des personnages, ou des réflexions. Une richesse qui cache au premier abord l'histoire, le fil conducteur de ce roman. Ce dernier n'est pas évident, et les nombreuses digressions de l'auteur, qui s'emballe parfois dans des discussions technologiques enthousiastes mais souvent obscures, n'arrangent pas les choses. Mais nous sommes bel et bien devant un roman d'apprentissage, avec une héroïne et de nombreux personnages secondaires.
Dans un monde où les nanotechnologies sont omniprésentes et offrent des possibilités illimitées, nous découvrons une Chine toute puissante, organisée en secteurs. Les restes d'une Chine ancestrale et confucéenne côtoie de nombreux phyles : des groupes sociaux, culturels, religieux ou ethniques. Un ingénieur du phyle de la Nouvelle-Atlantis, vivant selon le mode de vie anglais d'un XIXème siècle, la technologie de pointe en plus, vient de créer un livre numérique révolutionnaire, véritable concentré d'éducation. Mais ce livre, le « Manuel illustré d'éducation pour jeunes filles », destiné à la petite fille d'un Lord puissant, atterrit dans les bas-fonds, entre les mains de Nell. Un lien se crée instantanément avec la fillette et les pages s'animent pour commencer à raconter des contes de fées dont la petite devient la principale actrice... De sa tendre enfance à l'âge adulte, le Manuel va l’accompagner et lui offrir la meilleure éducation possible, plutôt non conformiste.
C'est alors le point de départ d'une narration "livre dans le livre" vraiment intéressante. Nous suivons la progression de l'éducation de Nell dans le Manuel, intégrant sa vie réelle et sa vie fictive. A la fois mentor, mère et ami, il construira son identité. Le Manuel est le fil conducteur de l'histoire, nous faisant découvrir de nombreux personnages et leurs vies. Car ce bijou technologique va être à l'origine d'un bouleversement mondial... L'histoire est d'une grande profondeur sur les dérives de la technologie, l'accès à l'information, l'éducation et les différences de classes sociales, pour ne citer qu'eux. L'auteur s'autorise aussi souvent des pointes d'humour grinçant, ce qui donne des passages assez jubilatoires, sur l'informatique ou les McDonald par exemple.
Je pourrais m'étaler longuement sur les différents aspects de ce vaste univers, ses qualités et ses quelques défauts. Mais ce roman gagnera davantage à être lu directement. Il m'a énormément fait réfléchir, et malgré ses critiques incisives de la société, il s'en dégage un optimisme qui fait du bien. C'est un petit bijou complexe, qui mérite amplement ses prix Hugo et Nebula, et qui a vraiment bien vieilli depuis 1995. Un petit regret pourtant sur la fin du roman qui survient un peu vite. Alors, oui, le roman était déjà bien assez long, mais je ne ne serais pas contre quelques centaines de pages de plus, afin de lire une suite, et connaître le destin des autres personnages délaissés au second plan.
Petit défi de l'année, acheter et lire les textes de Tolkien que je n'ai pas encore dans ma bibliothèque ! Commençons léger, que ce soit au niveau de la taille que du sujet, avec ce petit conte. Alors que le jeune Michael Tolkien a perdu son jouet fétiche, un petit chien de plomb, son père imagine une histoire extraordinaire pour le consoler...
J'ai lu les treize tomes de l'Assassin royal, les neuf des Aventuriers de la mer, et plus récemment, les huit des Cités des Anciens. Je ne pouvais donc pas passer à côté de cette nouvelle incursion de Robin Hobb dans son univers, si dense et si riche, devenu presque familier à de nombreux lecteurs. Quinze ans après les événements de Adieux et retrouvailles, nous retrouvons Fitz, installé avec Molly à Flétrybois. La quatrième de couverture dévoile presque entièrement l'intrigue du livre, et je ne peux donc que vous déconseiller de la lire si vous comptez commencer votre lecture tranquillement et sans idée préconçue. Car en plus, le résumé gonfle des événements pour rendre l'intrigue un peu plus épique. Ce qu'elle n'est pas. 
Coventry, durant la Seconde Guerre mondiale. Une famille de sept sœurs aux vies fondées sur l'amour, la tradition, l'angoisse et l'espoir, dominées par la sagesse et l'autorité d'une matriarche aussi indomptable que truculente.
Des vies simples et émouvantes auxquelles se mêlent presque imperceptiblement l'étrange et le merveilleux, l'ordinaire et l'extraordinaire.
Cassie, la plus jeune des sœurs, a eu un petit garçon de père inconnu et n'a pas eu le courage de le céder à des parents adoptifs.
C'est une fille fantasque et imprévisible, " la dernière fille au monde à qui laisser la garde d'un enfant " selon sa propre mère. Il est alors décidé que le petit Frank sera élevé par chacune des sœurs, à tour de rôle.
Ainsi l'enfant sera-t-il le témoin privilégié de ces vies aux lignes si différentes, dans les drames et les illusions de l'après-guerre.
Mais Frank est un enfant particulier, doué d'intuitions étonnantes ; comme sa jeune mère, sensible à des signes invisibles; comme sa grand-mère, parfois visitée par des apparitions lui annonçant l'avenir.
Et au centre de leur histoire, il y eut la nuit du bombardement de Coventry par la Luftwaffe. La jeune Cassie s'est trouvée au cœur de cette nuit d'horreur hallucinée et y a laissé son secret le plus précieux. (Résumé de l'éditeur)
(Spoiler) À Kelsingra, après la découverte du puits d'argent, source de la magie des Anciens, le capitaine Leftrin et ses compagnons tentent d'évacuer les débris qui bouchent le conduit d'accès à la précieuse substance. Ils veulent ainsi permettre aux dragons et aux Anciens de retrouver leur magie et surtout, sauver le petit Phron, l'enfant de Malta et de Reyn. (Résumé de l'éditeur)
(Spoilers) Les dragons et leurs gardiens dévoués ont enfin trouvé la cité perdue de Kelsingra. Les créatures magiques ont appris à utiliser leurs ailes et rentrent dans leur héritage, tandis que les humains changent eux aussi. Leurs liens avec leurs dragons s'approfondissant, Thymara, Tatou, Kanaï et même Sédric, le plus improbable des gardiens, commencent à se transformer en magnifiques Anciens, dotés de traits exquis qui reflètent les dragons qu'ils servent.
Mais si les humains ont exploré les rues désertes et les immenses édifices de Kelsingra, ils n'ont pas découvert les légendaires puits d'argent dont les dragons ont besoin pour leur santé et leur existence. Des ennemis approchent, et les gardiens vont devoir s'immerger dans les souvenirs d'Anciens disparus depuis des éternités, au risque d'en devenir dépendants, pour y puiser les indices nécessaires à leur survie. (Résumé de l'éditeur)
(Spoiler) Dans la fabuleuse cité de Kelsingra, Alise consigne pour la postérité toutes les merveilles qu'elle découvre, car elle sait qu'une fois le monde informé des trésors que la cité recèle, plus rien ne sera comme avant. Déjà des rumeurs sur sa découverte courent dans le désert des Pluies et atteignent des oreilles cupides à Terrilville et au-delà ; aventuriers, pirates et chasseurs de fortune accourent pour piller le lieu, y compris Hest Finbok, le mari d'Alise... Au même moment, Selden est prisonnier du duc de Chalcède, qui le voit comme un homme-dragon dont la chair et le sang peuvent guérir miraculeusement sa santé défaillante. Qu'est devenue Tintaglia, la grande dragonne bleue, à l'heure où sa présence est le plus nécessaire ? A-t-elle abandonné son bien-aimé Selden et les dragons mal nés ? Ou reviendra-t-elle elle aussi s'approprier les merveilles de Kelsingra ? (Résumé de l'éditeur)
(Spoilers) Les gardiens des dragons sont bloqués sur la rive du fleuve du Désert des Pluies qui fait face à Kelsingra, la légendaire cité des Anciens. Seule Gringalette, la dragonne de Kanaï, est capable de voler et Alise Finbok l'utilise pour visiter la cité et tâcher d'en révéler les mystères avant que l'afflux probable de prospecteurs ne la dénature et n'en chasse les fantômes.
Pendant ce temps, Leftrin est reparti sur le Mataf à Cassaric pour refaire des provisions, et les gardiens luttent pour survivre et pour fournir de quoi manger à leurs dragons, incapables de se débrouiller seuls, et peu enclins à faire les efforts necessaires pour gagner leur autonomie. Les tensions s'accroissent entre les grandes créatures, à demi infirmes mais pleine d'une morgue propre à leur espèce et les humains qui en sont responsables.
Cependant le désert des Pluies n'est pas leur seul ennemi; les envoyés du duc de Chalcède, en quête d'organes de dragons pouvant sauver leur maître, se rapprochent... (Résumé de l'éditeur)
À la suite de la crue catastrophique qui a frappé l’expédition, les survivants se retrouvent et s’efforcent de reconstituer un groupe cohérent, malgré les disparitions ; de nouvelles relations se forment, inattendues ou inespérées, d’autres poursuivent une évolution cahoteuse et malaisée, comme les dragons malformés qui continuent de grandir et de rêver de devenir un jour les maîtres du ciel, de la terreur et de la mer. (Résumé de l'éditeur)
Les tensions se nouent et s'accentuent. Graffe prétend plus que jamais régenter le groupe et se heurte à la révolte de Thymara, qui n'accepte pas qu'on lui dicte sa conduite ; Sédric, après avoir volé le sang du petit dragon cuivré, tombe malade et constate avec effroi d'étranges modifications chez lui ; Leftrin découvre enfin l'agent de son maître-chanteur et se trouve désormais face à un choix terrible ; et Mise doit, elle aussi, décider entre son amour pour le capitaine et sa vie de femme mariée. Et chacun suit la migration des dragons vers Kelsingra, une cité qui n'existe peut-être pas. Mais, alors que la situation paraît bloquée pour tous, un événement imprévu et catastrophique vient redistribuer toutes les cartes... (Résumé de l'éditeur)